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Die 35 Jahre währende Korrespondenz zwischen Goethe und seinem Verleger Johann Friedrich Cotta (1764-1832) geht weit über Verlagsverträge, Korrektur-, Austattungs- und Honorarfragen hinaus. Sie bietet wichtige Quellen zur Geschichte von Werk und Verlag, zur Biographie der Briefpartner und zu den allgemeinen Zeitverhältnissen. Darüber hinaus dokumentiert sie eine geschäftliche Verbindung, die den unvermeidlichen Spannungen im Laufe der Jahre standhielt.

Der Referent, Dr. Bernhard Fischer, war vor seiner Berufung als Direktor des Goethe- und Schiller-Archivs 15 Jahre lang Leiter des Marbacher Cotta-Archivs