Der Vierte Koalitionskrieg 1806/07

Um den Krieg von 1806/07 zu verstehen, muss man beim Dritten Koalitionskrieg ansetzen, der im Dezember 1805 mit dem Frieden von Pressburg endete. In der Dreikaiserschlacht von Austerlitz am 02.12.1805 hatte Napoleon die vereinten Heere Russlands und Österreichs vernichtend geschlagen. Österreich schied aus der Koalition aus; das Heilige Römische Reich Deutscher Nation, das seit Jahrhunderten die politische Ordnung Mitteleuropas geprägt hatte, hörte am 06.08.1806 auf zu existieren.

Napoleon schuf an die Stelle des alten Reiches am 12.07.1806 den Rheinbund, einen Zusammenschluss süd- und westdeutscher Staaten unter französischer Protektion, der ihm ein beträchtliches Reservoir an Hilfstruppen und politischem Einfluss sicherte. Verbunden war der Friede für Österreich mit Gebietsverlusten in Italien und der Bildung des Rheinbundes und der damit zusammenhängenden Auflösung des Heiligen Römischen Reiches.

Preußen hatte sich seit dem Frieden von Basel im Jahre 1795 aus den antifranzösischen Koalitionen herausgehalten. Diese Neutralitätspolitik, die unter König Friedrich Wilhelm III. (reg. 1797–1840) fortgeführt wurde, brachte dem Königreich zunächst erhebliche Gewinne: Im Reichsdeputationshauptschluss des Jahres 1803 konnte Preußen seinen Besitz durch Säkularisierungen erheblich erweitern. Im Rahmen des Vertrages von Schönbrunn am 15.12.1805 und des Pariser Traktats vom 15.02.1806 musste Preußen jedoch Kleve und Neuchâtel abtreten, erhielt dafür das Kurfürstentum Hannover – und geriet damit in offenen Konflikt mit Großbritannien, das Hannover in Personalunion mit der britischen Krone verband.

Die Lage verschärfte sich weiter, als bekannt wurde, dass Napoleon in Geheimverhandlungen mit Großbritannien die Rückgabe Hannovers angeboten hatte – ein offensichtlicher Verrat an Preußen, der das Misstrauen in Berlin nachhaltig vertiefte. Das Ziel Napoleons war, dass Preußen und England sich als Feinde gegenüberstanden. Tatsächlich kam es nach dem Pariser Traktat zur Kriegserklärung von Großbritannien an Preußen. Damit war in Berlin der Kriegspartei das Übergewicht gegeben; die Existenz Preußens erschien zum Spielball französischer Willkür geworden.

→ Der Fall Palm – Napoleons Hinrichtung des Nürnberger Buchhändlers Johann Philipp Palm im August 1806 illustriert Frankreichs Eingriffe in das Innere der deutschen Staaten und befeuerte die preußische Kriegsstimmung