Der Vierte Koalitionskrieg 1806/07

Inmitten seiner triumphalen Siegesfahrt durch Preußen nutzte Napoleon Berlin für einen weltpolitisch folgenreichen Schritt. Am 21.11.1806 verkündete er in der besetzten preußischen Hauptstadt das sogenannte »Berliner Dekret«, das die Grundlage der Kontinentalsperre (blocus continental) bildete.

Das Dekret erklärte die britischen Inseln in den Kriegszustand, untersagte allen Handel und jede Korrespondenz mit Großbritannien, ordnete die Beschlagnahme britischen Eigentums an und verbot britischen Schiffen das Anlaufen europäischer Häfen. Der strategische Hintergrund war die Seeschlacht von Trafalgar (21.10.1805), in der Frankreich seine Chance auf eine Invasion Britanniens endgültig verloren hatte. Napoleon verlegte daher die künftige Konfrontation auf den Kontinent.

Die Wirkung der Kontinentalsperre war ambivalent. Großbritannien erschloss sich neue Absatzmärkte, insbesondere in Nordamerika, und litt kaum unter der Sperre. Die eigentlichen Leidtragenden waren die kontinentaleuropäischen Volkswirtschaften: Handelsstädte wie Hamburg, Bremen und Lübeck erlitten schwere Einbußen; der Schmuggel blühte als unausweichliche Reaktion auf das Verbot. Viele Manufakturbesitzer wurden ruiniert, die Industrie geriet in Schwierigkeiten und es kam zu einem Mangel an Alltagsgütern wie Zucker, Kaffee und Tee.

Großbritannien antwortete seinerseits mit Gegenblockaden und verhängte hohe Zölle von 25 Prozent für die Ladung von Schiffen, die aus Frankreich oder seinen verbündeten Staaten kamen. Napoleon reagierte darauf mit dem »Dekret von Mailand« (17.12.1807), das jedes Schiff, das sich der britischen Blockadeordnung gefügt hatte, als britisches Schiff behandelte und damit der Konfiskation aussetzte. Der Wirtschaftskrieg zwischen Frankreich und Großbritannien weitete sich damit zu einem umfassenden Handelskrieg auf Kosten der neutralen Nationen aus.

Russland und Preußen mussten mit dem Frieden von Tilsit der Kontinentalsperre beitreten. Bereits 1810 begann Russland jedoch, das Vertragswerk zu untergraben, indem es neutralen Schiffen erlaubte, britische Waren in seinen Häfen zu löschen. Die franco-russischen Beziehungen verschlechterten sich rapide – dies wurde zu einem wesentlichen Faktor für den Russlandfeldzug von 1812.